คำศัพท์ภาษาอังกฤษที่มีความหมายคล้ายกัน อาจจะมีความหมายที่ซ่อนอยู่ที่แตกต่างกันได้ ซึ่งเหล่านี้เราเรียกมันว่า Connotation หมายถึง ความหมายโดยนัยของคำๆหนึ่ง ที่นอกเหนือไปจากความหมายที่แท้จริงของมัน ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมหรืออารมณ์ครับ
ยกตัวอย่างเช่นคำว่า Slim, Skinny, Slender, Thin เพื่อนๆคนจะรู้กันอยู่แล้วว่าว่าผอม แต่ Skinny จะให้ความรู้สึกแง่ลบ เพราะบอกเป็นนัยว่าผอมเกินไป ผอมแบบสุขภาพไม่ดี ส่วน Slim กับ Slender ให้ความหมายแง่บวกแบบตัวผอมหุ่นดี ในขณะที่ Thin คือผอมเฉยๆ ไม่ได้ใส่ความรู้สึกอะไรลงไป
หรือคำว่า House กับ Home ที่ต่างก็แปลว่าบ้านเหมือนกัน แต่ Home ให้ความรู้สึกของบ้านทางใจ ที่ที่มีครอบครัว มีคนที่เรารักรออยู่ ทำให้รู้สึกถึงความอบอุ่น ไม่ใช่แค่อาคารที่อยู่อาศัยประเภทหนึ่งเท่านั้น
ซึ่งการทำความเข้าใจ Connotation ของคำนี้ถือว่าเป็นสิ่งที่ผู้เรียนภาษาควรที่จะเรียนรู้ เพื่อที่จะช่วยให้สื่อสารได้ตรงความรู้สึก และไม่ให้เกิดความเข้าใจผิดแก่ผู้ฟังด้วยครับ
Positive Connotations : ตัวอย่างของคำที่มีความหมายโดยนัยในแง่บวก
– Childlike
– Dove (peace)
– Hollywood (fame)
– Home
– Lean
– Modest
– Slender
– Thrifty
– Wall Street (wealth)
– Youthful
Negative Connotations : ตัวอย่างของคำที่มีความหมายโดยนัยในแง่ลบ
– Babe (woman)
– Chick (woman)
– Broad (woman)
– Chatty
– Chicken (coward)
– Lackadaisical
– Miserly
– Mutt
– Procrastination
– Pushy
– Reservation (Native Americans)
– Retarded
– Skinny
– Uppity
Connotation Pairs : ตัวอย่างของคู่คำศัพท์ที่มีความหมายโดยนัยต่างกัน (ซ้ายมีความหมายลบ ขวามีความหมายบวก)
Astute – Sagacious
Bossy – Dominant
Bum – Homeless
Cheap – Inexpensive
Cheap – Thrifty
Childish – Childlike
Cocky – Confident
Conceited – Self-confident
Cowardly – Prudent
Crippled – Disabled
Difficult – Challenging
Disaster – Problem
Fat – Overweight
Fired – Terminated
Foolish – Unwise
Headstrong – Determined
Job – Career
Lazy – Relaxed
Nag – Remind
Nitpicking – Meticulous
Nosy – Inquisitive
Old – Elderly
Out of date – Time-tested
Pig-headed – Stubborn
Politician – Statesman
Scrawny – Thin
Stingy – Economical
Stubborn – Persevering