ผลการวิจัยของสหรัฐระบุว่า จมูกของคนเราสามารถจำแนกกลิ่นต่างๆ ได้อย่างน้อย 1 ล้านล้านกลิ่น ในขณะที่หลายสิบปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ต่างยอมรับว่า มนุษย์สามารถจำแนกกลิ่นได้เพียง 10,000 กลิ่นเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ในช่วงปี พ.ศ. 2463 นักวิทยาศาสตร์ได้คาดการณ์เกี่ยวกับความสามารถในการรับกลิ่นของจมูกมนุษย์ ว่ามีหน่วยรับกลิ่นถึง 400 ส่วน แต่ก็ไม่มีข้อมูลสนับสนุนใดๆ
ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ได้วิจัยโดยทดลองให้อาสาสมัคร 26 คน ดมส่วนผสมซึ่งทำจากโมเลกุลกลิ่นที่แตกต่างกัน 128 โมเลกุล แต่ละโมเลกุลอาจทำให้นึกถึงกลิ่นหญ้า กลิ่นมะนาว หรือสารเคมีหลายชนิด แต่นักวิจัยได้รวมโมเลกุลเหล่านี้เป็นกลุ่มสูงสุดกลุ่มละ 30 โมเลกุล เนื่องจากไม่ต้องการให้ผู้เข้าร่วมการวิจัยจดจำกลิ่นได้อย่างชัดเจน
นักวิจัยจะให้อาสาสมัครลองดมกลิ่นตัวอย่างในขวดเล็กๆ ครั้งละ 3 ขวด ซึ่ง 2 ขวดจะมีกลิ่นเหมือนกัน ส่วนอีก 1 ขวด มีกลิ่นแตกต่างออกไป เพื่อดูว่าจะสามารถแยกแยะกลิ่นที่ต่างไปจากอีก 2 กลิ่นได้หรือไม่ โดยทำการเปรียบเทียบเช่นนี้ 264 ครั้ง
นักวิจัยได้ประเมินจำนวนกลิ่นที่อาสาสมัครสามารถจำแนกได้ว่า หากให้อาสาสมัครดมกลิ่นตัวอย่างทั้งหมดที่ผสมขึ้นจากโมเลกุล 128 กลิ่น คาดว่าอาสาสมัครจะสามารถจำแนกกลิ่นได้อย่างน้อย 1 ล้านล้านกลิ่น
นักวิจัยกล่าวว่า บรรพบุรุษของมนุษย์อาศัยประสาทสัมผัสด้านการดมกลิ่นมากกว่าด้านอื่นๆ แต่การแช่แข็งและการพัฒนาด้านอนามัยของคนเรานั้นเป็นตัวจำกัดกลิ่นต่างๆ ในโลกปัจจุบัน
นอกจากนี้ ประสาทสัมผัสด้านการดมกลิ่นยังมีความเชื่อมโยงใกล้ชิดกับพฤติกรรมของมนุษย์ ซึ่งการศึกษาเกี่ยวกับประสาทสัมผัสด้านนี้อาจทำให้ทราบว่าสมองของมนุษย์ประมวลข้อมูลที่ซับซ้อนได้อย่างไร
ที่มา: MCOT
